Guía técnica
Cómo Calcular la Caída de Voltaje en una Instalación Eléctrica
Método para calcular caída de voltaje o caída de tensión según NOM-001-SEDE: fórmulas, ejemplo y criterios recomendados para circuitos en México.
Caída de voltaje: cálculo directo para elegir calibre
Si ya conoces corriente, distancia, voltaje y material del conductor, calcula la caída antes de cerrar el calibre. La ampacidad puede permitir un cable, pero la distancia puede obligarte a subir de AWG para que el equipo reciba voltaje suficiente.
| Si estás en… | Usa este criterio | Siguiente paso |
|---|---|---|
| Circuito ramal largo | Mantener cerca de 3% | Calculadora de caída de voltaje |
| Alimentador + ramal | Revisar total cercano a 5% | Longitud máxima |
| Conductor ya seleccionado | Confirmar resistencia y sección | Resistencia de conductor |
| Proyecto con varios factores | Cruzar ampacidad, temperatura y agrupamiento | Selección de conductor |
La caída de voltaje, también llamada caída de tensión, es la pérdida de tensión que ocurre cuando la corriente fluye a través de un conductor. Todo cable tiene resistencia; si un equipo necesita 127V pero le llegan solo 115V, puede funcionar mal, sobrecalentarse o dañarse.
Fórmula para Sistemas Monofásicos
La fórmula estándar para circuitos monofásicos en México es:
Vd = (2 × L × I × ρ) / S
Donde:
- Vd = Caída de voltaje en volts
- L = Longitud del circuito en metros (un solo tramo)
- I = Corriente en amperes
- ρ = Resistividad del conductor (0.01724 Ω·mm²/m para cobre)
- S = Sección del conductor en mm²
Ejemplo Práctico
Problema: Un circuito de alumbrado de 15A, a 40 metros de distancia, con cable AWG 12 (3.31 mm²), sistema 127V.
Cálculo:
- Vd = (2 × 40 × 15 × 0.01724) / 3.31
- Vd = (20.688) / 3.31
- Vd = 6.25V
- %Vd = 6.25 / 127 × 100 = 4.92%
Resultado: Rebasa el criterio recomendado de 3%. Se necesita subir a AWG 10 (5.26 mm²):
- Vd = (2 × 40 × 15 × 0.01724) / 5.26 = 3.94V = 3.10% — Aún excede ligeramente.
- Con AWG 8 (8.37 mm²): Vd = 2.47V = 1.94% ✅
Use estas herramientas para cerrar el calibre sin separar ampacidad y caída:
- Calculadora de Caída de Voltaje — Porcentaje de caída con material y longitud
- Calculadora de Selección de Conductor — Cruza ampacidad, caída de voltaje y agrupamiento
- Calculadora de Ampacidad — Verifica que el conductor soporte la corriente
- Calculadora de Longitud Máxima — Hasta dónde llega cada calibre
Tabla Rápida: Longitud Máxima por Calibre (Circuito 20A, 127V, criterio 3%)
Valores aproximados con conductor de cobre y resistencia de referencia a 75°C, para comparar con la tabla principal de caída de voltaje.
| Calibre AWG | Sección mm² | Longitud máx. (m) |
|---|---|---|
| 14 | 2.08 | — |
| 12 | 3.31 | 14.7 |
| 10 | 5.26 | 23.9 |
| 8 | 8.37 | 37.2 |
| 6 | 13.30 | 59.2 |
Errores Comunes
- Calcular solo en un sentido: La corriente va y regresa — se multiplica por 2 la longitud en circuitos monofásicos.
- Ignorar la caída acumulada: Si el alimentador ya tiene 2.5% de caída, el circuito ramal solo puede tener 2.5% más (total 5%).
- Usar valores genéricos de resistencia: La resistencia varía con la temperatura. Los cálculos a 75°C dan resultados más conservadores que a 20°C.
Recursos Relacionados
- Guía de Calibres AWG — AWG, mm² y ampacidad antes de revisar caída
- Tabla de Longitud Máxima — Referencia rápida de distancias
- Resistencia de Conductores — Cómo varía la resistencia
- Tabla de Ampacidad 310-15(b)(16) — Ampacidad antes de cerrar el calibre
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la caída de voltaje recomendada por la NOM?
La NOM-001-SEDE-2012 incluye notas informativas que recomiendan cerca de 3% para circuitos ramales, 3% para alimentadores y 5% acumulado desde la acometida hasta el punto de utilización más lejano. Para un sistema de 127V, el 3% equivale a 3.81V de caída en el circuito ramal.
¿Cómo afecta la distancia al calibre de cable necesario?
A mayor distancia, mayor caída de voltaje con el mismo calibre. Con el criterio 3%, un circuito de 20A en AWG 12 cobre a 127V cubre alrededor de 15 metros cuando se usa resistencia de referencia a 75°C; a 50 metros normalmente necesitaría AWG 6 o un rediseño. La relación es directamente proporcional: duplicar la distancia duplica la caída de voltaje.
¿Por qué la caída de voltaje es diferente en sistemas monofásicos y trifásicos?
En monofásico se usa factor 2 (ida y vuelta por el conductor), en trifásico se usa factor √3 (1.732). La fórmula monofásica es Vd = 2×I×R×L y la trifásica es Vd = √3×I×R×L. Por esto, los sistemas trifásicos tienen menor caída de voltaje porcentual para la misma potencia y distancia.